Современная отечественная юридическая наука выделяет семейное право в отдельную самостоятельную отрасль. И, как всякая отрасль, семейное право характеризуется своими собственными предметом и методом, а семейное законодательство венчается кодифицированным законом — Семейным кодексом.
Вопрос об определении места семейного права в системе российского права носит дискуссионный характер. Существуют две точки зрения. Сторонники первой считают, что нет оснований для выделения семейного права в самостоятельную отрасль, так как семейным и гражданским правом регулируется тождественный круг отношений (имущественные и неимущественные), семейные и гражданские правоотношения строятся на основе равенства субъектов; в семейно-правовом регулировании используются характерные для гражданского права императивный и диспозитивный методы. На этих основаниях О.С. Иоффе, М.В. Антокольская, А.П. Сергеев и др. считают семейное право подотраслью права гражданского.
Представители другой точки зрения (В.А. Рясенцев, Е.М. Ворожейкин, Л.М. Пчелинцева и др.) полагают, что семейное право обладает достаточной спецификой, дающей основания для выделения семейного права в качестве самостоятельной отрасли права. Их аргументы состоят в следующем.
Семейное право имеет строение, характерное для самостоятельной отрасли права, а именно делится на Общую и Особенную части. К Общей части относятся нормы, распространяющиеся на все виды семейных отношений. Особенная часть представляет собой совокупность отдельных институтов, регулирующих определенные разновидности семейных отношений (институт брака, алиментных отношений, усыновления и т.д.).
Брачно-семейные — как имущественные, так и неимущественные — права неотчуждаемы, непередаваемы другим лицам: их нельзя купить, продать, подарить, завещать (например, нельзя завещать свое право на получение алиментов). Гражданские же права и обязанности преимущественно отчуждаемы, их в любой момент на возмездной или безвозмездной основе можно передать другому лицу.
Таким образом, учитывая данную аргументацию, а также принятие Семейного кодекса РФ, есть основания согласиться с точкой зрения, согласно которой семейное право — это самостоятельная отрасль права, регулирующая имущественные и личные неимущественные отношения между членами семьи, возникающие на основании брака, родства и принятия детей на воспитание в предусмотренных законом формах. Вместе с тем сущностные изменения в последние годы гражданского законодательства, активное проникновение в семейные отношения естественных прав, расширение сферы договорного регулирования, а также развитие медицинских технологий и влияние международных юридических представлений о браке и семье в известной мере вновь сближают гражданское и семейное право.
Содержание Семейного кодекса (как и Гражданского кодекса) структурировано от общего к частному: совокупность отдельных институтов семейного права, регулирующих определенные разновидности семейных отношений, предваряется общими для них нормативно закрепленными принципами, положениями и понятиями семейного права, выработанными в результате многовекового исторического развития институтов брака и семьи.
Общие положения Семейного кодекса, изложенные в двух главах первого раздела: «Семейное законодательство» и «Осуществление и защита семейных прав», носят основополагающий характер и имеют принципиальное значение для правильного толкования семейного законодательства в процессе правоприменения, для дальнейшего его совершенствования.
Современное семейное право в целом определяет, пронизывает сущностное, методологическое влияние двух главных отправных посылов:
а) цивилистическое происхождение и становление и
б) неразрывно связанное с ними постоянное, решающее присутствие жесткого публичного элемента (в том числе догм церкви, интересов государства).
И к этим двум неизменно противоборствующим факторам (частное — публичное) неизбежно прибавляется глубокий до интимности личный и закрытый характер семейных отношений, основанных на недоступной праву территории нравственности, традиций, обычаев и в прошлом — даже коммунистических идеалов.
